Arhīvu materiālos balstītā filma stāsta par latviešu nacionālās kultūras sākotni un attīstību – pirmās kultūras personības un Tērbatas studenti, pirmās latviešu avīzes, literatūras un teātra mākslas veidošanās, jaunlatvieši, Jaunā strāva un progresīvo ideju attīstība. Filmas vēstījumā iesaistīti aktieri Juris Strenga un Rūdolfs Plēpis, populāras tālaika dzejas rindas komponējis un dzied Uldis Stabulnieks.